Vùng rừng miền Đông Nam Bộ xưa kia bạc ngàn rừng rậm thú rừng nhiều vô kể đặt biệt là thú dữ như gấu, báo, và đặc biệt là cọp, người ta vào rừng hái măng kiếm củi cũng thường gặp cọp, bộ đội hành quân cũng thường chạm mặt "Ông Ba Mươi", tuy cọp hung dữ nhưng chúng không coi con người là thức ăn và chủ động tránh con người, đi rừng gặp cọp chỉ cần quát lớn là cọp lủi thủi đi ngay, nhưng đến đầu năm 1948 cụ thể là sau trận đánh La Ngà ở khu rừng miền Đông Nam Bộ xuất hiện một con Cọp Ba Móng, vô cùng tinh ranh, vồ người liên tục gieo rắc bao tai ương và nỗi kinh hoàng cho cư dân sống ven rừng. Một số người cho rằng nó ăn thịt quá nhiều người nên đã thành tinh[3] Ủy ban Kháng chiến hành chính tỉnh Biên Hòa (cũ) mất ăn, mất ngủ vì nó, Ủy ban đã treo giải thưởng 500 đồng bạc đỏ (tiền vùng ta kiểm soát) và 500 đồng bạc xanh (tiền vùng Pháp kiểm soát) cho ai hạ được nó, ở rừng miền Đông và cụ thể là chiến khu Đ đi đến đâu mà chẳng có dấu chân cọp (cọp thường) nhưng khi phát hiện vết chân ba móng của nó đi về hướng nào thì ngay lập tức dùng đường dây điện thoại quân sự loan tin cho bộ đội, cơ quan và dân chúng hướng đó đề phòng chuẩn bị đối phó khẩn cấp như tin có giặc sắp càn, đủ thấy mức độ nguy hiểm của con Cọp Ba Móng này như thế nào. Có nhiều tranh cãi về nguồn gốc xuất hiện của Cọp Ba Móng. Theo một nhân chứng thì đây là con cọp do một chủ đồn điền người Pháp nuôi. Vì bị sổng chuồng, nó trở thành con cọp rừng hung dữ. Nó chạy ba chân là vì một chân bị xích lâu ngày. Theo cư dân địa phương cho biết, con cọp này từ La Ngà vượt sông vào chiến khu Đ (xuất hiện từ năm 1942).

Theo diễn tả của các nhân chứng và những tấm ảnh chụp lại được, con cọp này dài khoảng 3 m (từ đầu đến chót đuôi) và nặng trên 200 kg[4][5] phần dưới cổ và bụng trắng như bông, lông nửa vàng nửa xám, nó có thể nhảy qua rào cỡ ba thước và có thể cõng một con heo tạ trên lưng chạy đi mấy cây số[6] Cọp có một chân nó bị thọt.[3] và nó vô cùng tinh ranh, nó cũng bắt chước giọng hú, lần dấu tìm người bị lạc để vồ ăn thịt. Nó ăn thịt người bỏ lại chiến trường La Ngà nên "ăn quen bén mùi". Nó bị bắn hư mất một chân nên để lại trên cát chỉ có ba móng. Do vậy nó có cái tên "Ông Ba Móng".[7] Những thợ săn thì cho biết đây là một con cọp già, bị sứt móng, vì sức yếu, không còn nhanh nhẹn nên không thể săn được mồi trong tự nhiên được nữa, nó đành ăn xác tử sĩ. Sau đó quen mùi nên mò về làng bắt người.[1]